Giovanni di Pietro di Bernardone, São Francisco de Assis, místico e pregador italiano, foi o fundador das ordens franciscanas.Em 1205, começou a exercer a caridade entre os leprosos e a pregar, provocando a renovação da espiritualidade cristã do século XIII. Reuniu 12 discípulos e fundou a "Primeira Ordem". Em 1212, recebeu uma freira, Santa Clara, que instituiu a ordem das damas pobres, as Clarissas, depois chamada "Segunda Ordem".
Francisco de Assis viajou à Terra Santa e, na volta, encontrou oposição entre seus frades. Renunciou como superior e fundou a Terceira Ordem franciscana, os "terciários".
Em 1210, o papa Inocêncio III reconheceu a ordem e, em 1215, o IV Concílio de Latrão reconheceu canonicamente a irmandade fundada por São Francisco. Durante o cerco de Damieta pelos Cruzados, Francisco de Assis foi ao Egito e fez um sermão tão apaixonado para o sultão que este permitiu que São Francisco visitasse os lugares santos, vetados aos cristãos.
Em 1224, ocorreu o milagre da estigmatização. Isto é, nos pés e mãos de São Francisco surgiram chagas, iguais às de Cristo. Canonizado em 1228 por Gregório IX, sua festa é celebrada a 4 de outubro. Em seu Cântico das Escrituras, São Francisco de Assis chama de irmãos o Sol e toda a natureza. Em 1980, o papa João Paulo II proclamou-o "Padroeiro dos Ecologistas".
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